當前的經濟困境使得許多美國人對自己的退休帳戶投以憂慮的眼光。但為了確保自己有個舒適的老年時光，另外一個戶頭也值得你細心留意：心理帳戶。不妨問問自己：你的認知儲備(cognitive
reserve)有多大？
認知儲備是科學家用以形容大腦可抗拒老化以及諸如阿茲海默症等退化性狀況之能量。關於此種能量的想法源自近25年前的一個驚人發現，該研究將養老院內137名高齡住戶的大腦，於其身故之後加以解剖。引人注目的是，研究者發現，阿茲海默症在大腦中所呈顯的嚴重性（透過一種名為班塊（plaques）的結構來偵測），與這些人在生時的功能障礙，兩者之者並未存在一種直接的關係。換言之，有些人比其他人更能夠抵抗老化疾病的摧殘－但是這如何可能？
這群加州大學聖地牙哥分校的神經科學家在報告中提到，受試者的大腦體積較大及具有較多神經元（neurons）者，其能力較不會受到阿茲海默症的影響。這些證據暗示，讓大腦保持活化將可築起一道堡壘，以抵禦退化的侵襲。
自此以後，深厚的認知儲備具有保護作用的想法，在不同的領域之中都得到支持。例如，紐約大學多倫多分校的Ellen Bialystok所從事的雙語研究顯示，能夠說一種以上語言的能力，平均而言，可以延緩阿茲海默症的發生達五年之久。去年在「腦皮質」(Cortex)期刋發表的一篇研究中，Bialystok和共同作者對出現早期阿茲海默症徵兆的受試者進行腦部掃瞄以測量腦痿縮（brain antropy）的程度，受試者包括單語與雙語使用者。雙語使用者的腦痿縮程度顯著較大－顯示他們的生理疾病進程即使遠比單語使用者來得嚴重，卻還能夠保有相同程度的行為功能。Bialystok的理論是，使用多重語言需要終其一生的心智運動之配合，以便記得哪個字屬於何種語言，因而可以幫助雙語使用者擴大其認知儲備。
如今一項新的研究指出，心智活動不僅可以抵消退化性疾病的衝擊，也可以延緩正常老化。本月在「Neurobiology of Aging」期刊所發表的一篇研究中，Nina Kraus和她在西北大學的共同作者測量受試者對於所聽到的聲音迅速及正確反應的能力。受試者中包括32歲以下的成年人以及46到65歲之間的中老年人；有些受試者是經驗豐富的音樂家，有些則非。Kraus發現，中年音樂家們因為長年的鍛鍊，表現得比同年齡的非音樂家好，自不在話下；甚至他們的表現也比年紀小他們許多的非音樂家來得好。演奏音樂所需的嚴格心智鍛鍊，彷彿是抗老化的解藥一般，得以令神經系統保持年輕。
我們都學到為了退休及早存錢的重要性。心智資本的累積－例如學習演奏樂器、外國語言，或精通任何複雜的技能，一樣同理可證。如果你希望能有豐厚的認知儲備伴你渡過你的「黃金歲月」，最好就從現在開始儲蓄。
這群加州大學聖地牙哥分校的神經科學家在報告中提到，受試者的大腦體積較大及具有較多神經元（neurons）者，其能力較不會受到阿茲海默症的影響。這些證據暗示，讓大腦保持活化將可築起一道堡壘，以抵禦退化的侵襲。
自此以後，深厚的認知儲備具有保護作用的想法，在不同的領域之中都得到支持。例如，紐約大學多倫多分校的Ellen Bialystok所從事的雙語研究顯示，能夠說一種以上語言的能力，平均而言，可以延緩阿茲海默症的發生達五年之久。去年在「腦皮質」(Cortex)期刋發表的一篇研究中，Bialystok和共同作者對出現早期阿茲海默症徵兆的受試者進行腦部掃瞄以測量腦痿縮（brain antropy）的程度，受試者包括單語與雙語使用者。雙語使用者的腦痿縮程度顯著較大－顯示他們的生理疾病進程即使遠比單語使用者來得嚴重，卻還能夠保有相同程度的行為功能。Bialystok的理論是，使用多重語言需要終其一生的心智運動之配合，以便記得哪個字屬於何種語言，因而可以幫助雙語使用者擴大其認知儲備。
如今一項新的研究指出，心智活動不僅可以抵消退化性疾病的衝擊，也可以延緩正常老化。本月在「Neurobiology of Aging」期刊所發表的一篇研究中，Nina Kraus和她在西北大學的共同作者測量受試者對於所聽到的聲音迅速及正確反應的能力。受試者中包括32歲以下的成年人以及46到65歲之間的中老年人；有些受試者是經驗豐富的音樂家，有些則非。Kraus發現，中年音樂家們因為長年的鍛鍊，表現得比同年齡的非音樂家好，自不在話下；甚至他們的表現也比年紀小他們許多的非音樂家來得好。演奏音樂所需的嚴格心智鍛鍊，彷彿是抗老化的解藥一般，得以令神經系統保持年輕。
我們都學到為了退休及早存錢的重要性。心智資本的累積－例如學習演奏樂器、外國語言，或精通任何複雜的技能，一樣同理可證。如果你希望能有豐厚的認知儲備伴你渡過你的「黃金歲月」，最好就從現在開始儲蓄。
Reference:
Katzman R, Terry R, DeTeresa R, Brown T,
Davies P, Fuld P, Renbing X, Peck A. Clinical, pathological, and neurochemical
changes in dementia: a subgroup with preserved mental status and numerous
neocortical plaques. Ann Neurol. 1988;23:138–144. [PubMed]
Alexandra Parbery-Clark, Samira
Anderson, Emily Hittner, Nina Kraus. Musical experience offsets age-related delays in neural
timing. Neurobiology of Aging, 2012; DOI: 10.1016/j.neurobiolaging.2011.12.015
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