當死亡浮上心頭，未必如先前研究所指出，一定會導致陰暗的絕望、恐懼、侵略，或其他負面的行為。Missouri大學的研究者回顧許多研究後發現，對死亡的思索能夠降低好戰態度、促成更好的健康決策、提升利他精神與助人行為，甚至減少離婚率。
「根據恐懼管理理論(Terror Management Theory)，當人們意識到死亡之時，因應之道就是更加堅定其文化信仰，並且想方設法將自己附著於更為巨大恆久的事物之中，例如國家或宗教。」研究共同作者與心理系教授Jamie Arndt說道，「端視這樣的調適所呈現出來的面貌，正面結果的發生並非緣木求魚。」
例如，在一個美國的研究中，有兩組受試者，分別接收到死亡（實驗組）與一個中性話題（控制組）的提示。實驗者接著分別在兩組之中，提醒一半的人先前所發生的地區性災難，但提醒另外一半的人有關全球氣候變遷的威脅。針對所形成的四個組別（實驗組－地區災難；實驗組－全球氣候變遷；控制組－地區災難；控制組－全球氣候變遷），研究者接著測量各組對伊朗所持有的好戰態度。結果發現，接收到死亡的提示之後，再被引導去思考全球氣候變遷威脅的人（實驗組－全球氣候變遷）比被引導去思考地區性災難的人（實驗組－地區災難），表現出更少的好戰態度。
「所觀察到的差別，源自於受試者所認同的群體之規模。」第一作者及心理系博士生Ken Vail如此表示。 「所比較的這兩個組別，都在意識到死亡之後，企圖去保護和自身有關的群體以為回應。當威脅屬於區域性質時，受試者會以更具侵略性的態度保衛自己的鄉里；但當威脅屬於全球性質時，受試者則會聯想到自己身為人類全體的一份子，因而變得更為愛好和平與樂於合作。」
歷經過真正的劫難，諸如911恐怖攻擊以及奧克拉荷馬市爆炸案，人們被挑起的恐懼以及對死亡的覺察同時帶來了正面與負面的效果。
「新聞媒體與研究者傾向聚焦在對於恐怖行動的負面反應，像是對穆斯林所展現的暴力與歧視，但研究同樣發現在911之後，人們表現出更高度的感激、希望、仁慈與領導力。」Ken Vail說道。 「另外一個例子，則是在奧克拉荷馬市爆炸案之後，鄰近幾個郡的離婚率出現下滑。人們對死亡的覺察在被某些刺激挑起之後，會以正向的反應試圖確認人世間仍有積極光明的面向。」
在個人生活中，對死亡的意識提升之後，也會影響人們做出更為正面積極的決定。研究發現，清楚地意識到死亡，會激起增加運動的意圖。其他研究則發現將死亡銘記於心，能夠減少抽煙與增加使用防曬油。
即使對死亡的覺察僅停留在下意識的層面，對於行為的影響卻可能來得更大。在一個實驗中，行人無意中聽到一段對話，對話中提及助人的價值；之後行人如果在看得見墓園的地方行走，則更有可能對陌生人伸出援手。
「在我們著手進行這項研究之後，發現到如此多的文獻記載了意識到死亡所產生的正面結果，著實令我們感到驚訝。」Arndt談道。 「似乎人們也大有可能反其道而行，並且看到死亡的光明面，就像是蒙地蟒蛇（Monty Python）的歌所唱的那樣。」
Source: MU News Bureau
Reference:
Vail, K. E., J. Juhl, J. Arndt, M. Vess, C.
Routledge, & B. T. Rutjens. 2012. "When Death is Good for Life:
Considering the Positive Trajectories of Terror Management." Personality and Social Psychology
Review; DOI: 10.1177/1088868312440046
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